嫡女惊华：十年归来覆京都
，在青石地板上投下斑驳的光影。苏清晚站在铜镜前，看着镜中一身素衣的女子。，同色腰带束出纤细腰身，外罩一件浅青色半臂，长发用一根白玉簪松松绾起，再无多余饰物。这身打扮，是江南寻常富贵人家小姐的装束，不惹眼，却也挑不出错处。“小姐，都收拾妥当了。”青竹拎着两个藤箱走进来，“细软装在左边箱子里，右边是些换洗衣物和日常用物。贵重物件和重要文书，都按老规矩放在暗格里了。”，转身走到妆台前，打开最底层的抽屉。，每个荷包上都绣着不同的标记。她取出其中一个绣着“永”字的，拆开，里面是一沓银票和几枚印章。“京城分号的大掌柜，可都通知到了？昨日连夜送的信，按小姐吩咐，只说东家要**巡视，让他们做好准备，但不得声张。”青竹顿了顿，“只是……小姐真要亲自去见那些掌柜？万一被人认出……他们认不出。”苏清晚从抽屉深处取出一个紫檀木盒，打开，里面是一张薄如蝉翼的人皮面具。
面具做工极为精巧，贴在脸上几乎与真肤无异，只在眼角、唇角处做了细微调整，让原本清丽温婉的容貌，多了三分英气、两分疏离。再换上男装，戴上帷帽，任谁也想不到，这就是江南苏家那位深居简出的表小姐。
“这些年，我以‘江先生’的身份见过各地大掌柜二十余次，从未露馅。”苏清晚对着镜子戴好面具，声音也变得低沉了几分，“京城那些人，更不会想到。”
青竹看着小姐瞬间变了一个人，心中感慨万千。
这十年，小姐学的不只是医术和经商。易容、变声、收集情报、安插眼线……她像一个最精明的猎手，一点点织就自已的网。而这张网，如今已经覆盖了大半个大夏。
“外祖父、外祖母那边……”
“该去辞行了。”
苏府主宅，松鹤堂。
年过花甲的苏老太爷坐在上首太师椅上，手里盘着一对包浆温润的核桃。苏老夫人坐在他身侧，手里捏着佛珠，眼圈微微泛红。
堂下，苏清晚跪在**上，恭恭敬敬磕了三个头。
“外祖父、外祖母，清晚今日便要启程了。”
苏老太爷放下核桃，长长叹了口气：“想好了？”
“想好了。”
“当年，江鹤年来江南办差，在商会上见到***，惊为天人。他几次三番上门求亲，都被***婉拒。***说，她心中已有所属，虽不知那人姓名，却已许了终身。”
“可那**竟敢……竟敢在茶水里下药！”苏老太爷的手重重拍在扶手上，震得茶杯叮当作响，“他毁了婉儿的清白，又当众撞破，逼得苏家不得不答应这门亲事。那时候，***已经有了你，我们苏家……苏家……”
老人哽咽了。
苏清晚抬起头，眼眶泛红，却强忍着没有落泪。
“外祖父，不怪您。是江鹤年太过阴毒，是他设计了母亲，设计了苏家。”
苏老太爷摇头，眼中满是自责：“是我没用。若我当时强硬些，拼着苏家名声不要，也要将婉儿留在身边，她也不会……不会落得那样的下场。”
“老爷。”苏老夫人轻轻按住他的手，转向苏清晚，“孩子，你外祖父这些年，没有一天不后悔。可那时候，***被诊出有孕，若事情闹大，她只有死路一条。嫁给定国公府，至少能保住性命，保住你。”
“我知道。”苏清晚重重点头，“外祖母，清晚都明白。所以今日，清晚必须回去。母亲受的委屈，母亲失去的一切，清晚都要替她讨回来。”
苏老太爷看着她，眼中闪过复杂神色。
这个他看着长大的外孙女，有着和她母亲一样的倔强，却比她母亲多了十分狠劲。这十年，她在江南暗地里做的事，他多少知道一些。永和号的**，那些见不得光的交易，那些游走在律法边缘的手段……她都做得滴水不漏。
有时候，他甚至觉得陌生。
那个八岁时躲在母亲身后、怯生生喊“外祖父”的小女孩，什么时候变成了如今这个心思深沉、手段狠辣的“江先生”？
“***留给你的东西，可都收好了？”苏老太爷问。
“收好了。”
“那枚玉佩……可有线索？”
苏清晚摇摇头：“母亲只说那人姓叶，穿戎装，有军牌。二十年过去，人海茫茫，无从查起。”
苏老夫人叹息：“当年我们也查过，可军中姓叶的将领数百人，年龄、经历都对不上的居多。有几个勉强能对上，却又都说那段时间不在江南附近。线索……就这么断了。”
“断了便断了。”苏清晚声音平静，“若他真是有情有义之人，这些年自会来找母亲。既然不来找，想必也是薄情寡义之辈。这样的人，不认也罢。”
话虽如此，可苏老太爷还是从她眼中看到一丝不甘。
毕竟是生父。
毕竟是这世上，除了苏家之外，唯一的血脉亲人。
“这个，你拿着。”苏老太爷从袖中取出一枚玄铁令牌，塞进苏清晚手里。
令牌不过巴掌大小，通体乌黑，正面刻着一个“苏”字，背面是繁复的云纹。
“这是苏家暗卫的调令。”苏老太爷压低声音，“苏家在江南经营三代，明面上是商贾，暗地里……有些力量。必要时候，凭此令可调动三百死士。但记住，非生死关头，不得动用。”
苏清晚握紧令牌，指尖微微发颤。
她知道外祖父说的“有些力量”是什么意思。江南苏家能成为首富，靠的不只是经商头脑。那些见不得光的生意，那些游走在灰色地带的手段，才是苏家真正的立身之本。
“清晚……谢外祖父。”
“别说谢。”苏老夫人走上前，将一串沉香木佛珠戴在苏清晚腕上，“这佛珠跟了外祖母四十年，今日给你。菩萨保佑，让我儿平安归来。”
佛珠还带着老人的体温，沉甸甸地压在腕上。
苏清晚看着外祖母花白的头发，看着外祖父眼角的皱纹，喉头一阵发紧。
这十年，若不是二老庇护，她早不知道****回。苏家那些旁支亲戚，不是没人质疑过她这个“表小姐”的身份，不是没人想把她赶出去，好瓜分苏家的财产。是外祖父力排众议，是外祖母将她护在羽翼下。
“外祖父，外祖母……”她重新跪下，又磕了三个头，“养育之恩，清晚铭记于心。此去京城，无论成败，清晚绝不敢忘本。苏家永远是清晚的家。”
“起来，快起来。”苏老夫人抹了抹眼角，“马车已经备好了，在角门等着。你大舅舅亲自送你出城，到了城外三十里铺，再换你自已的车。”
“是。”
“还有，”苏老太爷从怀中取出一封信，“这封信，到京城后交给‘知味斋’的陈掌柜。他是苏家在京城的老人，有些事，他能帮你。”
苏清晚接过信，贴身收好。
晨钟响起，卯时正。
该走了。