明月花
，朱雀东升。清晨的朝阳轻叩着睡梦人的眼眉，路小芸渐醒了过来，理了理散乱的鬓发。瞥见覆在身上的锦袍，心头仿佛被什么轻轻一撞，暖意弥漫开来。：“师叔安好。”，笑道：“你人可真好，快些将衣服穿上，别叫着了凉。”说着，将身上的锦衣递还给莫羽。“师叔，接下来可有什么打算吗？”莫公子问道。“嗯，我还要去趟河间府。将这个交给河间济世堂的吴医生。”说着，一边从怀里取出那只装着千年人参的紫檀木匣。：“好啊，寒舍便在河间，师叔若不嫌弃，正好容在下略尽**之谊。”他言辞恳切，带着世家子弟特有的温雅。“好呀。”路小芸答应得爽快：“不过，你若真认我这师叔，心里记着便是。说不定我还比你小些，‘师叔师叔’地叫，听着怪别扭的。叫我名字，或者‘姑娘’就好。”：“是，在下记住了，见过路姑娘。”
路小芸白了一眼，心里默念一声“**”，说道：“那我们便走吧。”
二人循着山路，向河间府行去。这日天色渐霁，只是山间小雪依旧似停非停地下着。白雪皑皑的山林中，林海如云，银装素裹，朝阳升起，将暖意投向大地。阳光洒在雪上，于树荫间折射出碎金般的光亮，枝头积雪与冰凌悄然融化，形成道道水帘。忽而山林中传来几声鸟语，婉转清脆，仿佛已预见新绿初绽、万物竞发的景象。莫羽见此，悠然吟道：
“昨夜琼瑶覆千峰，今晓晨光照萌生。
银装大地还素裹，留待万物始作春。”
路小芸眸光微亮，侧首看他：“你还会作诗？”
“惭愧，姑娘谬赞了”莫羽谦然一笑：“只是见此美景有感而发，算不得什么文采。”
路小芸道：“景确是美景。只是……”她掂了掂手中的人参**，“人命关天。吴大夫的小儿尚在病中，你我早一刻到河间，那孩子便少受一刻苦楚。”
莫公子一愣：“抱歉！”说着加快了脚步，雪白的山径上，一前一后两道身影疾行，少女清丽，少年俊朗。
……
翌日午后，河间府巍峨的城门遥遥在望。老管家陈伯领着两名伶俐小厮，早已在官道旁翘首以盼。远远望见莫羽身影，便急步迎上：“公子！老朽在此恭候多时了！”
莫羽快步迎上，稳稳扶住老管家手臂，温言道：“陈伯，何须您老亲自在此等候？父亲母亲可都安好？”
“都好，都好！无非是老爷公务繁剧，夫人日夜悬心，甚是挂念公子。老朽估摸着公子归期将近，便带了阿福阿泰守在城门相迎。”陈伯笑得见牙不见眼，目光随即又落到莫羽身旁的白衣少女身上。只一眼，饶是见多识广的老管家也不由怔住。他定了定神，恭敬问道：“公子，这位姑娘是……？”
“哦，这位姑娘，她是我师……”
“我姓路……是莫公子的朋友。”路小芸接口道。
“原来是贵客临门！快请！快请府上奉茶！”陈伯喜形于色，看着并肩而立的一双璧人，只觉赏心悦目，心中暗暗欢喜。
“公子请，路姑娘请。”身后两位仆从道。
莫公子道：“正有此意，只是……”他想到什么，迟疑了一下，这时，路小芸玉指在他背上戳了戳：“公子，要不你暂且先回家吧。我先去济世堂送药，回头便去找你。”
莫公子笑道：“嗯，本应如此，但姑娘既到河间，岂还劳你亲自动身。”转身对陈伯道：“陈伯，烦请差人将此物送至城西济世堂吴大夫处。”说着从路小芸手中接过人参**，递给陈管家。
陈总管应承：“是，那老朽亲自送去，公子也好早些回吧。”
“我们走吧。”莫公子转身对路小芸道。
“嗯。”路小芸重重点了点头，心中莫名的安定感油然而生。
莫府气象，端凝厚重。朱漆大门高悬黑底金字的“河间莫府”匾额，透出百年世家的底蕴与威仪。步入其中，庭院深深，移步换景。嶙峋假山，精巧亭台，虽值冬末，仍有耐寒的松竹点染翠意，清雅而不失格局。侍者引路，恭敬有加。
路小芸不禁赞叹：“没曾想你家府邸，这般雅致。”引路小厮闻言，又因是公子亲自接回的贵客，忍不住带着自豪道：“姑娘好眼力。听府里老人说，这宅子原是本朝先帝爷的行宫呢，后来才御赐给我家老爷的。”路小芸恍然，难怪气象不同凡响。
行至一处清幽院落，莫羽温声道：“路姑娘且在此稍作歇息，客房已备妥。待我见过家父，便来相陪。”
“嗯，我等你。”路小芸应道。
莫羽目送侍者引她入内，这才转身，穿过一道月亮门，步入与府邸相连的官衙。堂上高悬一副楹联：
“为政不在多言，须息息省身克已；
**务持大体，思事事国计民生。”
字迹苍劲，正气凛然。书案后，河间太守莫引流正埋首批阅堆积如山的文牍。他年未五旬，两鬓却已染上风霜，眉宇间凝着化不开的忧思与威严，依稀可见年轻时的俊朗。听到熟悉的脚步声，他蓦然抬头，疲惫的眼底瞬间迸发出惊喜：“羽儿！”
“父亲！”莫羽快步上前，深深一揖。
莫引流离座，用力拍了拍儿子的肩膀，上下打量，一时开怀大笑：“回来就好！回来就好！江湖风霜，叫我儿清减了些，然这份磊落侠气，为父甚慰！”
莫羽道：“孩儿有今日，也是全凭父母生养栽培之恩呀。”
莫引流欣慰地点点头：“嗯，此话也没错。回家后可见过***没有？好男儿志在四方，却也要时常见见亲人啊。”说着，一边又坐回了案台上，目光扫过案头几份加着“急”字火漆的军报，笑容敛去，提笔忙碌起来：“如今河间北境……恐又生变。诸务压身，真是片刻不得闲。待晚膳时，咱家人再好好叙叙。”
莫羽恭敬应道：“父亲保重身体，那孩儿晚些再来请安。”他躬身退出，然而父亲案牍前隐隐传来的紧绷感，让他的步伐也沉重了几分。
……
另一边，侍者引得路小芸进入客房后自行退下，室内陈设古朴典雅，圆桌旁三张椅子，上置青花釉瓷茶具；西边一方放满书的小柜。墙上挂着一幅秀美的水彩画，画的似是“苍松迎客”，但见笔酣墨饱，淡逸灵动，确有名家之风，只是路小芸不太懂丹青之道，没怎么在意。东边则是卧床，两边悬着素雅纱帐。靠窗小案上放着几盆含苞待放的茶花，红白相间，为室内添了一抹亮色。路小芸走近，指尖轻拂过那饱满的花苞，冰凉的触感下涌动着生的希望。
不多时，传来轻轻的叩门声。
“请进。”只见一袭白衣的俊秀身影，正是莫羽。
路小芸笑道：“这是你自已家，还敲门作甚？还有啊，没想到你们家竟还是南国的名门望族。”
莫羽沉吟了一下，道：“姑且算吧，然上承皇恩，下安黎庶，既是荣幸，亦是重担。”
路小芸摇摇头：“这些我不太懂。”
莫羽一笑，未再深言，见她方才专注赏花，便道：“这几株‘十八学士’是家母心爱之物，姑娘可喜欢？”
“嗯。”路小芸微微点头：“姑娘家应该也没有不喜欢花的吧。”又沉吟片刻道：“也难怪，你们南国水土温润，连花也生得格外灵秀可人。”
莫羽道：“若是喜欢……”他忽然一顿，疑惑道：“等等，姑娘方才说‘你们南国’是何意？姑娘……莫非不是赵国人？”
路小芸道：“不是啊，我家乡在北国辽东。”
莫羽一惊：“什么？你怎会……”
路小芸声音低了些：“你该不会因我是北国女子，就嫌弃我了吧？”
莫羽急道：“不，只是……姑娘你当真是北国人？”
“是啊，我为什么要骗你。”
莫羽一时怔住，后退两步，心中念头飞转：“为何师父从未提及这位师叔是北国人？”他正色道：“既是如此，姑娘可知北燕近日厉兵秣马，意欲再度南下，与我赵国开战？”
“这……这我不知啊……”路小芸诧异：“喂！你该不会疑心我是燕国的探子吧？”
“不不！绝无此意！”莫羽连忙否认：“在下对姑娘为人甚是敬佩，更不敢胡乱猜疑，只是时局敏感，有些事不得不避讳。可否请姑娘暂居寒舍几日，勿出府门？待战事稍定之后，再随姑娘心意决定去留，期间我莫府上下必定保护姑娘之安全。”
路小芸脸色一变：“你什么意思？”
“在下不敢与姑娘为难。”莫公子道：“只是眼下非常之时，若让人知晓姑娘为北国人士，且进入我府上，只怕恐有小人借机生事，于姑娘不利，于我家族亦是麻烦。”
路小芸道：“什么叫作，我进你府上……就成了你家族的麻烦？”
莫羽叹了一声：“自北燕与南赵缔约以来雄踞河北。虽有和约，却仍是几度燃起战火。如今又欲挥兵南下，势必侵我赵国疆土，杀我百姓，两国之间敌意不言自明。在下原本不知姑娘祖籍……须知姑娘在此，若传扬出去，于家父官声亦是牵累。”
路小芸急道：“你只道南北两国有世仇，可我根本不想管南北是不是又要打仗，更用不着避讳，我不是坏人！更不会害你！”
莫公子道：“纵使我家上下对姑娘人品坚信不疑，然外人若知晓师叔乃北国人，只怕也需提防流言中伤。还请屈尊……”
路小芸怒道：“我最恨别人把我扯进无关的纷争，我便自是我，不用别人来管！你若嫌我麻烦，我走便是，保证不连累你！”说完转身便欲离去。她幼时曾被一个权贵囚禁九年，越听得莫羽所说，其阴影跃然浮现，对方越是阻拦，她心中抗拒之意反而愈烈。
莫羽只道她异域女子性情殊异，下意识仍想挽留：“师叔留步！”
路小芸回眸怒视：“你既认我是师叔，却还要猜疑，是想逼我动手么？”
莫羽一怔，随即抱拳：“小侄绝无此意。但若能得师叔指点武功，实乃荣幸。”
路小芸本已决意离开，见莫羽不退反进，并非真要摆师叔架子，只想吓退他。面上淡淡一笑：“好啊，那便让我领教令师的灵霜剑法与天霜寒气！”
“请师叔指教。”
二人随即步出房间，来到院中。
路小芸引剑出鞘，剑锋微寒：“进招吧。”
莫羽长剑挽了个礼敬的起手式，青光闪动间，剑尖倏地刺向路小芸手中剑身，有意相让，先击其剑。路小芸从容格挡，“铮”的一声脆响，双剑交击，嗡鸣不绝。虽是相让，双方也已使出七八分力道。霎时间，剑光霍霍，如银龙夭矫，江流奔腾。莫羽所承的灵霜剑法精妙凌厉，奇诡难测，常从意想不到的方位攻敌制胜。内功“天霜寒气”属性阴寒，讲究心静如渊，岿然不动，寒气附于剑上，倍增锋锐，练至极处几可触水成冰。剑法内力相辅相成，凌厉其外，沉静其中，攻守兼备。
而路小芸的剑法乃是她各处所见之巧妙招式结合自已喜好所悟，虽也精妙，但纯论剑法招式却比起莫羽要逊色些许。她拜入太虚真人门下时，真人已逾杖朝之年，所授剑术不多，早年虽有人刻意教她对敌剑招，她亦未深学。师父却是传授了她“两仪功四象引”两门高深内功心法以及依气劲发力的掌法。那时师父认为，修习内功更益于修身养性，也能改善路小芸先天多病之体魄，较之外功招式更为实用。虽与心静如水的天霜寒气内功截然相反，但两仪功却也是讲究厚积薄发的武功，藏蕴火而内敛，五气朝元，道法自然，静时如山林无声，动若霹雳弦惊。
转眼间，二人“叮叮铛铛”拆了近百招。每每单以剑术相抗时，路小芸常被莫羽“双龙出水履霜冰至”等精妙招式逼得左支右绌。然而，莫羽长剑碰及到路小芸剑上所附的深厚内力时，即便剑法上占得上风，剑身却如撞上一股沛然怪力，再难寸进。只是二人功力频频相碰之际，莫羽胸口与丹田不时传来一阵微痛，宛如平静冰面投入一株火苗。总体上路小芸稍占上风，她却以为是自已剑法华而不实被对方看穿，莫羽有意相让。而莫羽心中亦想：师叔武功似大巧若拙，只怕是故意容让于我。
倏忽间，红光微闪，路小芸长剑划过一个**弧光，瞬间还鞘。她右袖轻摆，两仪功乃愈战愈强之内功。掌心内劲暗涌，一声清叱，两道刚猛气劲分左右猛然倾泻而出，直袭对方长剑！莫羽一惊，剑尖如撞上一堵无形气墙，立时提气招架。长剑“砰”的一声接住一股巨力，顿时觉胸口一闷，四肢微麻。此乃路小芸师承“六阳凤鸣掌”中的“气动山河”，掌风劲力可透百步。路小芸自知剑法不如对方，反承其“相让”，心中若有些惭愧。二人所长，一在剑术，一在气劲。莫羽勉力挡下那掌，好在他自已也是内力深厚，不至受伤，却被震退两丈有余，身后几株枯树亦随之摇曳，发出“吱呀”声响。
自认胜负已分，莫公子抱拳道：“谢师叔赐教。”路小芸身姿一收，默然不语，转身出门离去……心中莫名气闷，却又说不出缘由。甚至恼恨自已，为何明明不愿争胜，却还是出了手。
莫羽独立院中，望着她离去的背影，心中一阵唏嘘。见师叔面色不悦，想是自已言语冒犯，才致如此。然本意实为护她周全，不禁黯然神伤。
……
路小芸离了莫府，心中愁云难散。此时她走在大街上，引得路人纷纷侧目，一者因她容色殊丽，世间罕有，二者却因她内力深厚，此刻心情郁结，轻功绝地频发而自身不觉，身法快得惊人。忽而想起一事：那莫府的陈总管将人参送往吴医生处，不知他那小儿病情如何了？念及此，立时转向吴念慈的济世堂而去。早年她初出江湖时，不幸染了疫病，却身无分文，人情冷漠无人援手，正是吴念慈收留并照料了她一段时日。经此一节，让路小芸感激于他良久。
来到济世堂外，只见掌柜吴念慈在堂内来回踱步，满面愁容。路小芸心下一沉，在门外轻唤：“阿兄？”
吴念慈闻声抬头，先是一愣，随即惊喜：“啊！是路女侠！来得正好！”连忙将她请入。“伙计，快上茶！”
路小芸奇道：“出什么事了？令郎病况如何？”
进得门内，吴念慈长叹一声，竟忽地向她拜倒：“求女侠再施援手，救小儿一命！”
路小芸连忙扶起他：“阿兄快起！究竟何事？”
吴念慈悲声道：“小儿……唉，命途多舛。托女侠之恩，宝参已由莫府的陈大夫送到。我正待温火煎药，医馆却突遭一女贼闯入。她面覆轻纱，伙计询问也不答话，只顾翻箱倒柜，掠走不少药材。世道艰难，各处缺药，本也无奈。谁知她见我正要下药的千年人参，竟不由分说强行夺去！那女贼一身青衣，手中银针弹射，我与伙计中针后浑身僵麻，动弹不得，只能眼睁睁看她离去！”
路小芸一惊，怒道：“光天化日，竟敢这般横行欺人。”又听得“青衣银针”，似是“天地针”门下的特征。“天地针”一脉最早由百年前的一位妙手名医所创，虽是医者，而居无定所，游历于江湖各地治病救人，又习以银针为暗器法门，打抱不平。行事亦医亦侠，颇有美名，路小芸曾听师父提及。
吴念慈哀告道：“万望女侠相助！其他药材尚可，那宝参却是小儿的命啊！”
路小芸道：“阿兄放心。我既在此，必当尽力。那女贼夺药后去向何方，可知晓？”
一旁的伙计道：“那女子留下话，说她知江湖规矩，又说她住在城外清风山，所取药材明夜子时前必当如数奉还。她自恃武功高强，我等问她话她也不理睬。只是……只是小少爷哪里还等得到明夜子时啊！”伙计又将女子大致形貌描述一番。“她既说会还，或许不为财。只怕是仇家请来故意刁难，可老爷平日乐善好施，女侠您是知道的，实在想不出有何仇家，为何缘由。”
“清风山？”路小芸一怔，那正是恩师晚年与自已隐居授艺之地。
“正是这么说，只怕她早有准备，女侠万万小心！”吴念慈忧心忡忡。
“好！且不管她说得真假，敢在我面前自恃武功高强，我这便回清风山找她！”言罢，茶也顾不得喝，提了长剑便出门，直奔城北。
身后传来吴念慈的声音：“女侠恩义，吴家上下没齿不忘！”他深知路小芸年纪虽轻，武功却已臻化境，世间罕有敌手。虽念旧情唤他“阿兄”，他亦不敢托大。若有她出手，这江湖**，想必能解。
……
河间府城北，重峦叠嶂。清风山隐于群峰之中。路小芸只身至故居山脚，但见云雾缭绕，层峦叠翠，景致与当年几乎无异。又正当积雪初融，影影绰绰的群山就像是一位睡意未醒的仙女，披着雪白蝉翼的薄纱，脉脉含情，凝眸不语。林间寒意渐去，正是春意萌动，新翠点枝，百花含苞，一派生机。
“银装还素裹，留待始作春。”一时间，莫羽口占的诗句忽现心头。但旋即想到此行非为怀旧，而竟是来捉贼的，又不禁皱起了眉头。
路小芸沿山路上行。冬日山林人迹罕至。她不明对方具体所在，恐打草惊蛇，只装作寻常行人，每到一处便扬声问道：“可有人在吗？”
渐行渐深，终至昔日与师父隐居的故地。半山腰一片开阔平地，碎石铺就的小径，几间古朴木屋，屋旁一片花圃，冬末尚未绽放。若在花季，必是姹紫嫣红，灿若云霞，那是她年少时最喜爱最深刻的景象。花圃尽头，一道瀑布飞泻成溪。溪流中段天然凸出一弯月牙形浅滩，对岸恰有一块**巨石，滩岸与石相映，竟隐隐构成一幅太极图案。周遭高大树木错落分布，细观其位，竟暗合八卦方位，令人称奇。但终归久未打理，略显萧索，又忽见木屋竟有袅袅炊烟升起。路小芸心中诧异，扬声问道：“此处可有人吗？”
木门吱呀一声，走出一位青衣女子。约莫二十上下，鹅蛋脸清秀标致，双眸似水，容光照人，窈窕身姿中透着几分贵气。路小芸微怔。若非其衣着外貌与伙计描述相符，她也实难相信那夺药女贼竟是眼前之人。青衣女子见到路小芸，亦露惊讶警觉之色：“姐姐从***？到此有何贵干？”面上甚是谦卑，却无待客之意。
路小芸将她上下打量，声音转冷：“我倒要问姑娘，在我师尊故居处做甚？”
青衣女一惊，强笑道：“姐姐说笑了吧？这里一直是我家人居住。”
路小芸一想到吴家小儿性命垂危，语气骤寒：“你扯谎也不脸红吗！那河间城盗药的贼婆娘就是你吧？”
“这位姐姐，我不懂你在说什么。”
路小芸扬声道：“少遮掩！吴大夫已经和我说了。”
青衣女眉头一紧：“是……是又如何？我分明说了明夜子时之前定当归还！你们此时便至，即便擒住我，东西也休想拿回！”
路小芸愣了一下：“仗着自已会些武功，便横行霸道夺人财物，你也不觉羞耻么！”
“便是我抢的又如何，我自敢作敢当，又不怕你们来找我麻烦！”青衣女子回道。
敢作敢当？路小芸心想：我若不拆穿你，只怕你还在跟我胡搅蛮缠罢。冷冷说道：“真是没羞没臊，也不怕辱没了你师门的好名声。人家也是医生，平日里悬壶济世，而今他儿子身染重病，你却抢了他小儿的救命药材，令他无药可下，你这与**又有何分别！”
青衣女面上一红：“哼，我的事与你何干？家道中落，我与弟弟遭人追杀四处漂泊，弟弟为护我被人重伤，我寻遍这边关百里的数十家医馆药铺。却无一愿为我弟弟医治，我虽身无长物，然那些所谓大夫，却宁可见死不救，只为那几两银钱……不过一群衣冠禽兽！”
路小芸道：“如此你倒觉得有理？以为‘天下乌鸦一般黑’，夺人财物反成替天行道？”
“是又如何？若说悬壶济世，除我师父师祖，如今这些庸医除了敛财害人，还有何本事？那些好药材留给他们招摇撞骗，还不如给了我！”
“你！”路小芸心中恼怒其狡辩，身形一晃，原本相距两三丈的距离，瞬息已至青衣女身前。
“住口！”
“啪”一记清脆耳光响起。路小芸骂道：“厚颜无耻！做了恶事还要强词夺理！”青衣女猝不及防，被扇出几步，脸颊**刺痛。她捂着脸，咬着嘴唇，幽怨的眼睛瞪着路小芸。
二人沉默对视片刻。路小芸念及对方似也非天生恶人，自已这一耳光打得着实不轻，可见对方武功并不甚高，同是女子，不由觉得下手有些重了，语气稍缓：“罢了……你快将东西还我，我也不再纠缠你。可好？”说着一边半蹲下去，伸手欲扶她。
青衣女扭过头，也不理睬她伸来的手，冷冷道：“你又是那郎中的什么人？他相好？他妹子？还是他是你爹啊？”
路小芸道：“我来寻你，也本无恶意，只是那医生是我朋友，他小儿此刻急需药材救命。若非如此，他也不会同你计较这些个身外之物。”
“本无恶意？好啊！”坐在地上的青衣女忽地莫名一笑。
路小芸见她摔倒，一时疏于防备。突然只见自已双肩肩前穴各中一枚银针，身体一时僵麻，丝毫动弹不得！或是因为自已放松警惕而没注意她何时发射的银针，但更惊的是：以自已深厚内力，竟着了这“天地针”的道！不禁对此门武功顿生忌惮。
骤然，小腹处传来一阵痛楚，却是青衣女趁机起身，又趁她身体不能动，对着路小芸小腹狠狠一记重拳。
“哼，自幼连我爹娘都未打过我耳光！我还你一拳，这下你我算扯平了！”青衣女说着，又退后几步，道：“但那千年人参及其他药材，我断不会交出！青锋为救我与大内侍卫战成重伤，待我用它们将我弟弟治好，自会向你们请罪！要杀要剐，送官究办，悉听尊便！”说罢，不再理会僵在原地的路小芸，转身回屋。路小芸在身后厉声道：“同是性命！你弟弟的命是命，吴大夫儿子的命就不是命吗？！”
青衣女脚步一顿，头也不回道：“我不懂这些！我只知绝不能让我弟弟死！为此担上恶名，我也认了！”她刚欲推门，忽觉身后劲风呼啸！惊骇回头，只见路小芸竟已以内力冲破穴道麻痹，长剑如电，直指自已咽喉！青衣女慌忙拔剑闪避招架。数招过后，她原本自恃轻功了得，但对手武功远胜自已，急忙探手入怀，又摸得十几枚银针，尽数向对方洒去，然而针未近身，便被对方内力震飞。青衣女心中震骇：她师父所传“麻沸针”，乃神医华佗秘方所制。虽非毒物，于人体也无大害，却能闭经封穴。任你武功再高，中针后至少麻痹半个时辰！她怎能瞬息恢复？莫非竟能移穴换位？
又两三招过后。路小芸还未出力，便已斗得青衣女子再无法招架，手中长剑也被挑飞。青衣女心中吃惊，然表面上仍强自镇定，喊道：“你想**我吗？”
路小芸把剑一收：“我不想和你斗架，但我数到三，你若不交还东西，就别怪我无礼了！一！二！……”
青衣女猛地用身体挡住房门，脸上尽是凄楚哀求。路小芸“三”字未出口，便要入内搜寻。
“让开！”
青衣女摇头，泪光盈盈：“不要……求求你……”路小芸轻轻将她推开，破门而入。只见床榻上躺着一个昏迷的少年，约莫十八九岁年纪，面容清逸，生得也有几分英俊，但剑眉紧锁，脸色惨白。路小芸见此情景，心头一软，也一时呆住了。她并未立刻搜寻，或许本就是嘴上说得凶，一时间目光怔怔地望着那床榻上的受伤少年，默然不动，不知在想什么。而青衣女子慌忙扑到床边，百般呵护，再无强硬，对路小芸哀声恳求：“求求你不要伤青锋！所有过错在我！如今何家只剩我姐弟二人，他是我何家唯一的血脉了！求你不要为难我们……”
……
又闻到一股浓郁的煮药味弥漫室内。路小芸一惊：“你都已经开始熬药了？！”
青衣女面颊微红，低声道：“是……即便你定要索回，也已不能。待弟弟康复，我甘愿领罚，任凭处置。”
“唉——”路小芸重重地叹了口气，心想：“料你原本就没打算交还，倒只是为拖延时间，同我狡辩纠缠。”心中却不知现今如何是好。把她煮好的药带回去吗？还是回去向吴念慈说明这边的情况？
忽闻山腰传来呼唤：“路女侠！路女侠……”正是吴念慈的声音。路小芸赶忙出门，只见吴念慈正气喘吁吁爬上山来。“阿兄，我在这。怎么了？”青衣女也跟着出来瞧，见到正是那位自已得罪的“郎中”，不禁面露惧色。
待吴念慈喘着粗气到近前，对路小芸道：“路女侠……小儿……小儿他……已经……过世了。”路小芸如遭雷击，张口无言。几个时辰前还熟睡病榻的小小生命，竟这般骤然消逝了？可若是自始至终没有耽搁他进药的时间，会不会也不至于此。想到这里又不禁朝那青衣女子瞪了一眼，而此时的青衣女子在一旁咬着嘴唇，低头不语。
吴念慈又道：“女侠莫恼，我非为诉怨而来。小儿自娘胎里便是早产，自幼体弱多病。女侠出门前，我尚估摸他能撑过今明两日……未曾想竟是早早解脱了，或许是天意……令他免受这尘世之苦……”
路小芸上前搀扶：“阿兄节哀，保重身体。”
吴念慈点点头，又望了望正站在路小芸身后的青衣女子：“这位姑娘且宽心，在下吴念慈，乃河间府一坐堂医。我此番非为结怨，只想问……姑娘府上可是姓何？敢问是抚远将军家的女公子么？”
青衣女子小声答道：“正……正是。我姓何，小字月华，何谦正是家父，爹爹在朝中遭阴险小人诬陷，冤死诏狱。虽然**事后为家父**，但我姐弟仍然被**奸党暗中追拿，如今何家仅剩我与弟弟青锋，而青锋也在途中为护我身受重伤……”
吴念慈了然：“原来如此，方才从同道口中略知一二。带我去看看令弟吧。”
何月华一愣：“是……先生请。”却也不知为何，明明是自已大为得罪的人，她却从吴念慈身上感到一种说不出的可靠，遂引吴念慈入木屋。
吴念慈进屋，看了看榻上的何青锋，又瞧了瞧灶上熬煮的药罐，揭开盖子嗅了嗅，回头对何月华道：“令尊生前为赵国**御敌，立下卓著功勋，四海皆知。然为奸佞所害，实令人痛心……二位既是我赵国忠良之后，若小儿夭亡能换得这位公子平安，却……却也不枉。只盼二位日后常行正道，磊落光明。如此……小儿在天之灵亦能瞑目。”何月华默然点头，心中既感激又羞愧，一时无言。吴念慈又道：“路女侠，也……不必再难为这位姑娘了……两位……告……告辞了……”显是丧子之痛令他万念俱灰，语声艰涩，说罢不再看姐弟二人，转身蹒跚下山。路小芸见他独承丧子之痛，黯然伤心，也不禁心疼。唤了声“阿兄”，他却似未闻。路小芸欲追上去安慰。
吴念慈忽又回首道：“路女侠留步。我不要紧。只是……观那位公子伤势，似是被高手钝器所伤，内伤未愈。纵有千年人参滋补，恐亦不足。若能以女侠精纯内力为其疏导调理，当更利痊愈。”
路小芸睁大眼，难以置信：“你……你……就一点不恨他们？”
吴念慈摇头，神色疲惫而释然：“人之生死，自有天命。小儿既去，怨怼何益？医者治病救人，本为天职，只是我此刻心绪如麻，无力施为。女侠若能援手，亦是功德。唉，人生不如意十之八九……得饶人处且饶人吧。”言罢，踽踽下山。路小芸望着他骤然清瘦憔悴的背影，感慨万千，心道：“如此心肠，那天地针与之一比，也不见得有多了不起。”回头望了望木屋内，何青锋仍在昏迷，何月华守在一旁，满眼疼惜。
路小芸恼恨何月华夺药间接害了吴家小儿性命，虽不愿伤人，却也极不情愿耗费内力去帮忙救治那何青锋。但既是阿兄亲口所托，便在何青锋服下参汤后，盘坐榻前，双掌抵住他掌心，将纯正浑厚的两仪功内力源源输入，为其疏导郁结，安抚伤痛。千年人参药效惊人，兼之路小芸至阳至和的内力温养，何青锋重伤之躯竟渐渐睁开了眼。他看向姐姐，虚弱一笑。又见姐姐身旁一位容色绝世的姑娘，不禁一愣，有些痴了。只是大病初醒，一时说不出话。
路小芸见他睁眼，冷冷道：“醒了？”见他苏醒，知猛药内力已奏效，应无大碍……想到此，起身径直出门。料想姐弟重逢必有无数言语，自已听着徒增烦闷，便走到屋旁山涧的瀑布前散心。
适逢积雪寒冰消融，瀑流尤为湍急，哗哗的水声正好隔断了屋内那姐弟互相寒暄的话音。这几日为报旧恩奔波数百里寻参，竟落得如此结局，不禁蹙紧了眉头……
清风山于群峰中非最高，然溪瀑林壑俱备。严冬初晴，远山如黛，莺雀初啼，风景绝佳。只是物是人非，再美的景也透着孤寂。回想恩师在世时对自已武功人品的谆谆教诲，虽时日不长，亦感慨万千。
正追忆间，身后传来声音：“谢姐姐救命之恩。我姐弟无以为报，请受我们一拜。”回头见何月华携着已能站立的何青锋前来道谢。何青锋亦抱拳，因伤初愈又或因惊艳于路小芸美貌，说话尚有些结巴：“多……多谢姐姐救命之恩……在下……感激不尽……日后若有差遣……万死不辞……”
路小芸神色淡漠：“这礼我可受不起。何况救你们的也不是我，是那河间济世堂的吴掌柜。若不是他宽容，依我的性子，你们要死要活，鬼才懒得管。”话至末尾，眼神微冷，令姐弟俩一颤。二人倒也识趣，道了声“是”，便讪讪地退开了。只是何青锋不明就里，仍忍不住偷看了路小芸几眼。
路小芸又道：“此处是我师父故居，暂借你们栖身调养。内中物事，若有损毁怠慢，我定不轻饶。”姐弟俩又是一惊，恭敬应“是”，小心退去。
待他们走远，路小芸继续独坐瀑前。思绪飘回二十年前的辽东偏远家乡。那时，一场诡异可怕的瘟疫——“天煞”骤然爆发。一旦染疾，病者四肢麻痹无力，神智昏聩，如万虫蚀脑，痛苦不堪。且症状一日强于一日，但体表除了消瘦之外却无其他异状，令无数名医束手无策，患者多在十数日煎熬后便会痛苦死去。
然更奇的是，若有人染病后能熬过那炼狱般的十数日不死，症状便逐渐消退，最终痊愈。康复后更是体魄陡变，筋骨强健，力大无穷。不少原本的农夫书生，竟一跃成为武林高手。然能熬过者，亦是百不存一。故称“天煞”——天煞孤星之煞。
肆虐年余，瘟疫渐息。后燕国一皇族觊觎“天煞”改造人体之能，欲培植死士。在北境内掳掠千余童男童女，进行恐怖实验，使“天煞”兼具控人心智之效。更令所有孩童均染此毒，熬过者被控制思想，授以武功，成为**杀戮工具。一千五百三十二个孩子，最终活下四十一人。路小芸是其中之一，亦是唯一女童。在权贵拘禁圈养的日子里，受尽****，人情如冰，童年漆黑。后从几位善良奴仆口中得知身世，仇恨权贵之心与逃离之念深种。终借“天煞”赋予的强健体魄与对自由的渴望逃出魔窟，一路南奔，直至赵国边界的清风山。途中屡遭帝国爪牙追杀，重伤垂危之际，幸得隐居于此的太虚真人所救。虽童年黑暗，但遇恩师之后，师父对她却是极好，传于她武功与为人之善，令她第一次感到人情温暖。再后来靠着自身的特殊资质与太虚真人门下学成的武功后，她发誓要为父母亲人与那些孩童的死去向那权贵复仇，曾辞别师父北返故地。岂料那权贵及其党羽已死于宫廷倾轧。大仇落空，心中空茫，忆及童年惨事，立誓此生再不踏入北国一步。回清风山再见恩师时，真人已是风中残烛。大限将至，师父将毕生功力以“四象引”渡入她体内，嘱她放下仇恨，常怀善念。
方才为救何青锋耗损内力，路小芸忽感疲惫，唇干舌燥。故居木屋已被那姐弟占据，她不屑相见，便寻了处干净山石坐下歇息。困意袭来，渐渐沉入梦乡……
待醒来时，已是次日午后。惊觉自已竟躺在故居木屋的床榻上，何月华与何青锋已不见踪影。原是昨日何月华见弟弟伤势好转，便携弟离去。出来见路小芸在外独坐，以为她不屑与已同处，更觉惭愧，便将沉睡的她抱入屋内安顿好，留下字条方才离开。字条上书：“谢侠女姐姐不惜内力救青锋，救命之恩，此生不忘。”路小芸见了，淡淡一笑。又见旁有另一张字条：“厨下略备食物，供姐姐取用。”
这才恍觉已一日未食，腹中饥饿，见此倒是一喜。心道：“还算你们有点良心。”便去厨房寻找，翻遍上下，却空空如也。脸顿时一沉，低声自语：“骗子，哪有吃的。”
原来何月华确曾留了些食物。只是昨日何青锋初醒，急需补充，她心软让弟弟分食了些。不料何青锋饿极，临走前竟吃了个干净，字条却忘了撤去。路小芸不禁气闷。
忽然，她想起了那位“师侄”。“那日原本高高兴兴去他家做客，没一会儿却闹得不欢而散……他待我以礼，只是我与他有些看法相左，亦不了解他的处境，加之自身任性，全未体谅他的难处……”这般想着，心中生出几分歉意。“眼下无处可去，不如去向他赔个不是？他应不会怪我……”主意既定，便略整衣装，向城中莫府行去。